Quinto sello para alimentos ultraprocesados entra al debate en el Senado y genera cuestionamientos

Los actuales sellos negros que advierten sobre el exceso de azúcar, sodio, grasas saturadas y calorías podrían no ser los únicos que aparezcan en los envases de alimentos en Chile.

La Comisión de Salud del Senado analiza la posibilidad de incorporar un quinto sello de advertencia para los alimentos ultraprocesados, como parte de un proyecto que busca modificar la actual Ley de Etiquetado.

La iniciativa, que comenzó a revisarse en 2024, también contempla nuevas restricciones para la publicidad de alimentos dirigida a menores de 14 años, en medio de la preocupación por el aumento de la obesidad y otras enfermedades relacionadas con la alimentación.

¿Qué alimentos podrían llevar el quinto sello?

Uno de los principales puntos de la discusión es precisamente determinar qué productos serán considerados ultraprocesados y, por lo tanto, deberán incorporar la eventual nueva advertencia.

La propuesta toma como referencia la clasificación Nova, desarrollada por científicos de la Universidad de São Paulo. Este sistema considera como ultraprocesados a determinados productos industriales elaborados con múltiples ingredientes, aditivos y sometidos a distintos procesos de transformación.

Entre los alimentos que podrían quedar dentro de esta categoría aparecen bebidas, snacks, galletas, sopas instantáneas, nuggets, algunos helados y comidas preparadas, entre otros.

Camila Corvalán, directora del Centro de Investigación en Ambientes Alimentarios y Prevención de Enfermedades Crónicas (Ciapec), explicó que estos productos se diferencian de otros alimentos por su composición y nivel de procesamiento.

La especialista señaló que, además de ingredientes tradicionales, pueden contener aditivos y otras sustancias, junto con experimentar transformaciones producto de los procesos utilizados para su elaboración.

¿Por qué genera dudas la propuesta?

La eventual incorporación de un quinto sello también ha abierto un debate sobre la forma en que se definirá legalmente a los alimentos ultraprocesados.

Desde el Instituto Libertad y Desarrollo cuestionaron que la clasificación Nova pueda utilizarse directamente como base para una regulación, debido a que consideran que sus criterios pueden resultar ambiguos y subjetivos.

Trinidad Schleyer, abogada del programa Legislativo de Libertad y Desarrollo, planteó que Chile puede establecer nuevas regulaciones, pero sostuvo que estas deben contar con una justificación técnica y científica robusta.

Así, uno de los principales desafíos del proyecto será establecer criterios objetivos que permitan determinar qué productos deberán incorporar la nueva advertencia.

Industria advierte efectos para los alimentos reformulados

La industria alimentaria también manifestó reparos frente a la propuesta.

El sector advierte que una nueva denominación podría afectar los procesos de reformulación que las empresas han realizado durante la última década para disminuir los niveles de azúcar, grasas y calorías de sus productos.

Además, plantea que la incorporación de una nueva categoría podría generar dificultades para las empresas que exportan o importan alimentos, especialmente cuando deben operar entre mercados que cuentan con distintas regulaciones.

El debate, por lo tanto, no solo apunta a determinar si Chile tendrá un quinto sello, sino también a establecer qué productos deberán llevarlo y bajo qué criterios.

La discusión continuará en el Senado, donde los distintos sectores deberán presentar sus argumentos antes de avanzar en la tramitación de una eventual modificación a la Ley de Etiquetado.